Polariscopes et conoscopes 

Le polariscope est constitué d’une source lumineuse et de 2 filtres polaroids.
En superposant deux filtres en prenant soin de respecter le parallélisme des axes cristallins, la lumière polarisée provenant du premier filtre traversera le deuxième sans encombre. On dira que le système est en « position de clarté ».
Une rotation de 90° amène les polariseurs à une position croisée, ce qui affectera l’état d’éclairage précédent qui deviendra alors sombre et la nouvelle disposition correspondra à une « position d’extinction ».
Une gemme monoréfringente n’apportant aucune modification dans le mode de transmission de la lumière, l’état d’extinction initialement crée par l’analyseur est maintenu pour toutes les positions de la gemme.
Une gemme biréfringente intervient pour modifier l’état d’extinction initial de la lumière lorsque ses plans de polarisation occupent une position intermédiaire. De ce fait au cours d’une rotation complète  une gemme biréfringente sera vue à travers le filtre supérieur alternativement sombre et claire.